黄慎初师上官周，学工细人物山水。后变化为粗笔挥写，以简驭繁，气势雄伟，笔意纵横，于粗犷中见粗炼。他拟定民人物除历史故事、神仙佛像之外，多从民民间生活取材，常画劳动人民的形象。专画流丐、纤夫、渔民等，往往只用寥寥数笔，便能形神兼备。写山水、花鸟、虫鱼等，也无不工妙。为“扬州八怪”之一。