1861年凡高进入小学读书。1869年，16岁的凡高在画商文森特伯伯（与凡高同名，简称文森特伯伯的介绍下，进入巴黎古比尔公司（当时欧洲最大的画廊）的海牙分店工作。这家店是文森特伯伯一手创建的。现在的经理是年轻的特斯蒂格先生。店里出售绘画作品和名画复制品。凡高在那儿当店员。后因工作出色被转到伦敦分店工作。凡高质朴，真诚，热情的性格，使别人都很喜欢他，他的前途似乎也是一片光明，因为他的伯伯是当时欧洲最大的画商之一，而他被认为是这位著名画商的理想继承人。凡高在这段日子里通过工作，学习了大量的艺术知识，也读了大量的文学作品（凡高一生都很爱读书，从他的信中就可以看出），这使他在很年轻的时候就有了很高的艺术鉴赏力，这也为他日后成为一位杰出的艺术家打下了基础。他最喜欢的画家是米勒，伦勃朗，布雷顿等人。1871年，父亲被调往海尔沃特。1872年夏天，凡高回到海尔沃特看望双亲，与在外地上学的弟弟提奥见面。8月，提奥前往海牙，凡高与弟弟度过了一段愉快而难忘的日子。提奥走后，他们开始了长达一生的书信来往。这650多封凡高写给提奥的书信，是我们了解凡高的最重要的资料。1873年，提奥开始在古比尔公司布鲁塞尔分店工作，与凡高成了同行。1874年，凡高在伦敦向房东的女儿求婚失败，受到了第一次巨大打击。心灰意冷的他对工作失去了热情，顾客和同事都对他很有看法。终在1876年初，凡高被古比尔公司解雇。 凡高通过报纸上的招聘广告，求得了一份老师的工作。1876年4月，他来到英国的海边城镇拉姆斯盖特 ，在斯托克斯先生办的学校当没有薪水的见习教师。7月，学校迁往艾勒沃斯，但试用期过后凡高仍没有领到工资。他开始另谋出路。这时，他有幸结识了当地的琼斯牧师，并在牧师所办的学校任助理教师，后来做起了助理牧师，甚至凡高有了自己的第一次传教。这正是他梦寐以求的，因为在伦敦失恋后，就已经投身了宗教，并成了一名“宗教狂热分子”。12月，凡高回家过圣诞节。此后再没有返回英国。具体原因不详。
1877年，又是在文森特伯伯的帮助之下，凡高到多德雷赫特一家书店当店员。但因为他全身心地投入了宗教，怠慢了工作，4个月后再次失去了工作。1877年5月，经父亲同意，他来到阿姆斯特丹，住在当时是荷兰海军司令的约翰伯伯家准备神学院的入学考试。凡高的舅舅是一位德高望重的牧师，给他找来了最好的老师。但因为急于从事实际工作和痛恨晦涩的拉丁文和希腊文，他放弃了继续学习。
1878年7月，又进入布鲁塞尔传教士学校学习，但还是没有取得毕业任命书。同年12月，他毅然前往比利时博里那日矿区从事牧师工作。那是一个如地狱一般的地方，矿工们过着非人的生活，经常有瓦斯爆炸事故。为了给矿工们最大帮助，凡高与矿工们吃住在一样的破房子里，并把自己全部的食物和物品送给他们，后因工作过于“热情”，形象过于“丑陋”，教会认为他损坏了牧师的形象，把他解雇了。但凡高的行为得到了矿工们的尊重，有些人把他看作一位圣人。再一次被解雇后的凡高并没有马上离开，而是继续义务从事传教和救助工作。这时，他打算从事艺术了！
1880年10月，在朋友的推荐下，前往布鲁塞尔边学习边创作。1881年4月，凡高返回父母居住的埃顿。他开始了绘画的学习和创作，而他的家人和亲戚已开始对他失望（其实一直都很失望）。可是此时，凡高深埋心底的对艺术的热情才刚刚开始燃烧。
在埃顿期间，他爱上了刚刚丧夫的表姐凯（就是曾帮助过凡高的牧师舅舅的女儿 ），他和凯很谈得来，但当他提出要和她结婚时，又一次被拒绝了！凯逃回了阿姆斯特丹。痴情的凡高到凯双亲的住处找她，但凯的父亲拒绝了凡高的请求，凡高将一只手放到点燃的蜡烛上，故意让火烧自己，凯的父亲最后不得不吹灭了蜡烛......凡高还是离开了。
又一次遭到打击的凡高来到海牙，他得到了已经很有名气的画家亲戚安东·莫夫的帮助，凡高在莫夫的指点下，绘画技法进步很快。他还得到了海牙古比尔分店经理特斯蒂格的支持。但后来因为种种原因，比如凡高曾拒绝莫夫的建议:画石膏像。不过比较合理的说法是，因为凡高与*女西恩交往，才最终与莫夫和特斯蒂格绝交。他的生活又陷入了困境。他只能*弟弟提奥每月寄来的钱维持生活，而这种*弟弟养活的生活一直持续到凡高自杀。 1882年2月，凡高结识了*女西恩并同她同居。出于对其悲惨生活的同情，凡高决定和西恩一起过平静的生活。所有人都反对他们的结合，甚至是提奥。他们最终还是分手了。9月中旬，与西恩分手后的凡高，离开海牙前往荷兰北部的德伦特，开始了几个月的流浪与创作。1883年底已30岁的凡高来到父母在纽南的新家。
1885年3月26日，凡高的父亲去世。当年凡高完成了他的一幅著名作品（所谓著名是后来人的评价，当时的凡高根本无人知晓）《吃土豆的人》。这个时期的凡高受到荷兰画派，伦勃朗等画家的影响，画面深沉，厚实，有极强的乡土气息。而喜欢画农民一方面是出于对劳动者的尊敬和崇尚，也是受了他的精神导师----米勒的影响。1885年11月，凡高到安特卫普一边创作一边学习。他开始推崇卢本斯，还接触了日本浮世绘。1886年2月，凡高突然前往巴黎与弟弟提奥同住。提奥在当时已是小有名气的画商了，他十分推崇印象派和新印象派画家。在弟弟的介绍下，凡高结识了保罗·高更、埃米尔·贝尔纳、图卢兹-劳特累克、卡米尔·毕沙罗、修拉等画家。还结识了经营绘画用品的唐基。这一时期的凡高深受印象派绘画的影响，画面变得明亮、清新，并运用了如点彩法等的一些印象派技法。同时，他也开始了著名的自画像的创作。
1888年初，35岁的凡高厌倦了巴黎的城市生活，来到法国南部小城阿尔寻找它向往的灿烂的阳光和无垠的农田。他租下了"黄房子"，准备建立“画家之家”（又称“南方画室”）。他的创作真正进入了高潮。《向日葵》《夜间咖啡座-室外》《夜间咖啡座-室内》《收获景象》《海滨渔船》就是这一时期的代表作品。但他依然只能*提奥的资助生活。在阿尔期间，凡高认识了邮递员鲁林，善良的鲁林可能是凡高在阿尔唯一的朋友。凡高还为他们一家画了很多肖像画。10月，高更来到阿尔与凡高同住，这是凡高梦寐以求的。他为了装饰高更的屋子，打算画一打(12幅)的向日葵，可惜没有完成。他对高更的感情很复杂。他很尊重高更，但他们因性格上的差异和艺术上的分歧经常争吵。后来凡高因过度劳累，而变得时常精神失常。在一次与高更争吵后，他失去理智，企图“刺杀”高更，高更跑开后，凡高回到“黄房子”，割下了右耳的一部分献给了一个当地*女...这就是著名的“割耳事件”。高更走了，凡高想建立“画家之家”的宏伟计划就此终结。他也陷入了精神疾病的泥潭。1889年4月，提奥结婚了。5月，凡高怀着复杂的心情来到圣雷米的修道院接受精神病治疗（凡高得的应该是癫痫病，有人研究得到的结论认为：凡高得这种病有遗传因素，因为他们家族有这种病史）。他每隔一段时间就发一次病，但平时他极为清醒（癫痫病人在不发病时就像常人一样），还创作了大量作品。这时的凡高已完全超越了印象派，形成了自己独特的风格，成为用心灵作画的大师！
凡高认为：绘画不能仅仅满足于模仿事物的外部形象...而应当在凭感觉与真实地描绘自然的同时，表达艺术家的主观见解和情感，使作品具有个性和独特的风格。可以说，用绘画表达艺术家的主观感受是此后一些画派，甚至整个现代艺术的主题。可在当时，凡高和高更等人根本不被理解，所以凡高一生只卖出过一幅油画，他近十年的艺术创作都是在提奥的资助下进行的。《星月夜》是圣雷米时期最著名的作品，也可以说是他所有作品中最著名的一幅。1890年5月，凡高前往巴黎，与弟弟提奥和他的妻子，及他们刚出生一年多的儿子见面（凡高的侄子也叫文森特·凡高，后来成为出色的工程师，荷兰阿姆斯特丹凡高美术馆就是在他的奔走下建立的。）
5月21日，凡高搬到巴黎附近的奥维尔接受加歇医生的治疗。一切都很顺利。但《麦田与乌鸦》这一著名作品被认为预示了凡高的死亡。7月27日，星期天。在外出写生时，凡高开枪自杀！但没有打中要害，被人抬回家，他拒绝接受治疗。（也有说是子弹太深了，已无法医治。）7月28日一早，提奥赶到奥维尔。他坐在凡高床边和他一起回忆童年的时光......凡高说：“痛苦将永存”7月29日黎明，凡高逝世。
7月30日，举行了葬礼。参加葬礼的只有提奥，加歇，贝尔纳，鲁西安·毕沙罗（著名画家毕沙罗之子），唐基。自杀后，在凡高身上发现的一封信中，凡高说：“说到我的事业，我为它豁出了我的生命，因为它，我的理智已近乎崩溃。”提奥因过于悲痛也卧床不起，在凡高去世六个月后，也去世了。后来，他与凡高一同葬在奥维尔墓园。他们兄弟的故事将感动全世界。此后，在提奥妻子乔安娜的努力下（她把凡高的画借出展览。其实，在凡高临死前，已经有评论家赞美凡高了），凡高的名望越来越大。 1907年凡高的母亲去世。他活到了他儿子成名的那一天，她还为曾扔过凡高的画而感到后悔。提奥的妻子乔安娜整理了凡高堆积如山的油画和素描，及写给提奥的几百封信。1914年，凡高书信集出版。凡高的一生渐渐被全世界的人所知。1927年，乔安娜去世。
1934年，《渴望生活----凡高传》出版。到了今天，此书已销售几千万册，许多人是通过这本书才喜欢上凡高的。1962年，在凡高侄子的努力下，荷兰政府修建了阿姆斯特丹 国立凡高美术馆，永久珍藏凡高的作品和书信。这也是现在收藏凡高作品最多的艺术馆。1978年凡高的侄子去世。他生前看到了凡高美术馆的建成。到了今天，凡高已成为举世闻名的艺术大师......梵高的《加歇医生像》仍保持着世界艺术品拍卖的最高纪录--8250万美元。凡高37岁就死了，他的主要作品都是在生命的最后几年完成的。现存有油画800余幅，素描1000余幅，还有水彩，版画等作品。本站只选了其中最有代表性的一部分作品向大家展示。
凡高是用心灵作画的大师。他说：“我的作品就是我的肉体和灵魂，为了它，我甘冒失去生命和理智的危险。”凡高，高更，塞尚，都是后印象派的杰出画家，他们都超越了印象派绘画，是现代艺术的导师和照亮人类艺术史的永恒的明星！
