苏轼(1037-1101)北宋文学家、书画家。字子瞻，号东坡居士，眉山（今属四川）人。官至礼部尚书，谥“文忠”。他才华横溢、成就卓著，在中华文化史中也称得上一个奇才。其诗、文汪洋恣肆、清新豪健，似天马行空，不落俗尘。其书法丰腴跌宕、绵里裹针，在用墨上独具心得，虽甚用意，却又天真烂漫，不露痕迹。史载他善画竹，但流传至今的仅《古木怪石图》一图，然而他关于“士人画”的立论却深入人心，影响了此后一千年的中国画的发展。

《古木怪石图》纸本，墨笔。图左画一怪石，谓其怪，我依其石身上满勾的圆形弧线，当作石之纹理看去，怎么也无法弄明白其结构。右边是石旁穿出的一株古木，枝头枯杈，极似一组左右分叉的鹿角，但是也有奇处，就是虬曲之树身，到上方竟然转了一个圆圈，见所未见。连米芾也觉得“怪怪奇奇无端”。待读到东坡的论画诗：“论画以形似，见与儿童邻。”这才有点明白，原来东坡本就无意写实。联想到他极为推崇的表亲文同也好画“S”形的“纡竹”，意在表达虽遭倾轧但仍挣扎向上的心志，那么东坡画的树干被压向下却又转弯向上，是否也有所寄托呢？东坡一生屡遭挫折和打击，其思想中儒、道、佛的影响都非常深刻，他又崇尚“意气”，那么在画中有所寄托也在情理中。从笔墨上看，画中无论怪石的纹理还是古木的枝干，以功力深厚的中锋运笔，线条弧曲劲挺，十分优美，分明是北宋的时尚。而选择古木怪石为题材，在当时也不多见，其意似在弘扬其倡导的“士人画”的“萧散简远”、“古雅澹泊”的境界。影响所及，进入元代，枯木竹石也如墨竹画似的成为文人热衷的画题。

苏东坡以文章、书法名天下，然而他散见于诗文中的画论，却成为五百年后董其昌阐述南北宗画论的理论基础。虽然文人作画，“自娱而已”，早在南北朝时梁萧贲已有此说，但不求形似，“取乐于画”，“取其意气所到”，追求“简古”、“平淡”的意境，则是由苏东坡以优美的文辞传导给后人的。米氏父子更直言之为文人“寄兴游心”的“墨戏”。北宋以来，更多的文人介入画坛，这对于提高中国画的文化内涵，意义深远。画家以笔墨为游戏，“聊以自娱”，就似今日人们业余或退休后聊以书画修身养性，实在也是中国书画的一大特性。然而苏东坡的初衷，似有诸多的无奈，他也许预想不到，文人的笔墨游戏，日后竟会走出“自娱”的书斋，风靡画坛，以至于到今天可能有不少的人模糊地以为中国画仅是一种所谓“不求形似”“聊以自娱”的笔墨游戏。其实，历史上的中国画包蕴了更广博的文化内涵。唐、宋、元时期的中国画曾经是那么的丰富和辉煌。