宋 李唐 牧牛图页 绢本 61X63cm 北京故宫博物院藏

       宋代所谓“花鸟画”的范围比较狭窄，仅限于花和鸟。畜兽、竹石、鱼虫皆另立科目(山水中，树石、木屋也是各自立科的)。在当代，我们把中国画分为山水、人物、花鸟三大科，则树石、村落、楼观等多半归于山水。兽畜、竹石、蝶虫之类多归于花鸟。花鸟画实则是动、植物画，以花代表植物，以鸟代表动物。

　　李唐的花鸟画在当时尤为突出。吴其贞《书画记》中记有李唐《梅竹禽雀图》，并云“甚剥落”，然“精彩尚在”。《严氏书画记》中还记有李唐的《古木寒鸦图》，他自己也说：“早知不入时人眼，多买胭脂画牡丹。”这一类作品虽很精彩，可惜，今天已不可见，记载亦不详。据历来的叙说，李唐“尤工画牛”(《图绘宝鉴》)，“善作山水人物，最工画牛”(《画继补遗》)。他当时的花鸟画成就可能大于山水和人物。本来，北宋画院的花鸟画成就是高于山水画的。

　　在记载中，李唐的画牛之作也确实多，如《桃林纵牧图》、《放牧图》、《春牧图》、《秋牧图》、《烟林春牧》、《风雨归牛图》、《三生图》等等。《清河书画舫》所记李唐的《桃林纵牧图》：“不知者谓为戴嵩。”戴嵩乃唐代画牛名家，当时及后代，皆称“韩马戴牛”，即韩干的马、戴嵩的牛。李唐的牛被人误认为是戴嵩所画，可见其精彩之至。还记“李唐尤工画牛，得戴嵩遗法”。

《东图玄览》记：“李唐《春牧图》，牛欲前行，童子力挽之，势甚奇。”吴其贞《书画记》载：“李唐《风归牛图》……有一牛乘风而奔，气韵如真，为神晶。”又记：“李唐《牧牛图》绢画一幅，树下有水，牛欲右行，而牧童欲牵左转，两下努力相持，使观者亦自费力。”以上记载，亦可略见李唐画牛成就之一斑了。李唐画的牛今日已不多见了。《乳牛图》一直传为李唐之作，在传世的宋人画牛图中，似此图者不少，然如此图之精彩者却不多。现存画迹中，南宋的画牛图还不算太少，大抵皆受李唐的影响。

       李唐(约1066一约1150)字晞古，河南人，乃南宋画院“四大家”之一，宋徽宗时就已是画院待诏。后因战乱被俘，遂又潜逃南渡，历尽颠沛流离之苦，一度落泊于南宋都城临安，靠卖画度日。后被高宗赵构重用，仍任朝廷画院旧职。李唐的山水、人物、走兽皆精，而山水最佳，创大斧劈皴法，所作长图大幛，气势宏伟，独步南宋画坛。晚年代表作有《清溪渔隐图》等留世。其人物画富李公麟遗韵，却性格刻画突显，且多绘文人高士形象，如《七贤过关图》、《采薇图》等。史传他极擅画牛，但存世作品真伪难辨。